Super Famicom Wars — игра, картридж или эксперимент Nintendo?

Когда речь заходит о стратегиях на Super Nintendo, большинство игроков вспоминают максимум пару проектов — SimCity или Metal Marines. На самом деле японская библиотека Super Famicom скрывает куда более глубокий пласт тактических игр, многие из которых так и не покинули пределы Японии. Одной из самых необычных и в каком-то смысле легендарных игр стала Famicom Wars — проект, который одновременно является и полноценной игрой, и частью одного из самых необычных сервисов Nintendo конца 90-х.

Серия Wars появилась ещё в 1988 году на Famicom и позже превратилась в целую стратегическую франшизу Nintendo. Практически каждое поколение консолей компании получало собственную часть: Famicom Wars на NES, Game Boy Wars на портативных системах, Battalion Wars на GameCube и Wii, а позже — знаменитую Advance Wars на Game Boy Advance и Nintendo DS. Но именно версия для Super Famicom оказалась самой необычной в истории серии.

Главная особенность Super Famicom Wars заключалась вовсе не в геймплее, а в способе распространения. Игра не продавалась в магазинах на привычных картриджах. Вместо этого Nintendo использовала собственный сервис Nintendo Power — экспериментальную систему цифровой дистрибуции задолго до появления Xbox Live, PlayStation Store и Steam. Покупатель приходил в специальный киоск Nintendo Power, установленные в японских магазинах Lawson и ряде торговых сетей, вставлял специальный перезаписываемый картридж Memory Cassette и записывал на него выбранную игру.

С технической точки зрения это был настоящий прорыв для конца 90-х. Фактически Nintendo создала собственный формат флеш-картриджей ещё в эпоху SNES. Memory Cassette содержали флэш-память Sharp и позволяли хранить сразу несколько игр, заменяя старые данные новыми. Для 1998 года это выглядело почти фантастикой, особенно если вспомнить, что большинство игроков всё ещё пользовались обычными ROM-картриджами без возможности перезаписи.

Именно для продвижения Nintendo Power компания и выпустила Super Famicom Wars эксклюзивно через этот сервис. Это автоматически сделало игру одной из самых редких и необычных в библиотеке SNES. Интересно, что дата релиза — 1998 год — пришлась на период, когда многие разработчики уже полностью переключились на PlayStation и Nintendo 64. Более того, официальная поддержка Super Famicom со стороны Nintendo продолжалась вплоть до 2001 года, что само по себе является редчайшим случаем для 16-битной консоли.

Что касается самой игры, то перед нами классическая пошаговая стратегия с deceptively simple — «обманчиво простой» — механикой. Игрок перемещает войска, захватывает базы, строит новую технику и постепенно продавливает фронт противника. На первый взгляд карты выглядят минималистично, однако за этим скрывается очень глубокая тактическая система. Разные типы юнитов имеют собственные показатели топлива, дальности атаки, брони и стоимости производства. Уже тогда Nintendo использовала систему «камень-ножницы-бумага», которая позже станет основой Advance Wars.

Особенно впечатляет техническая подача. Для каждой атаки, высадки десанта или захвата здания игра показывает отдельную анимированную сцену. Пехота садится в транспорт, истребители выполняют виражи, линкоры обмениваются залпами, а артиллерия эффектно накрывает позиции врага. Для Super Nintendo подобное количество анимации было весьма затратным по памяти, поэтому разработчики использовали сжатие спрайтов и повторно применяли части анимационных кадров. Именно благодаря этому игре удалось вместить огромное количество контента даже в ограниченный объём Memory Cassette.

Любопытно и то, что Super Famicom Wars разрабатывалась студией Intelligent Systems — теми самыми людьми, которые позже создадут Fire Emblem и Advance Wars. Многие механики будущих хитов Nintendo впервые тестировались именно здесь. Некоторые исследователи SNES-сцены даже называют игру «потерянным прототипом Advance Wars».

Отдельного внимания заслуживает коллекционная ценность проекта. Оригинальные картриджи Nintendo Power сегодня встречаются крайне редко, а экземпляры с записанной Super Famicom Wars стоят значительно дороже обычных японских релизов SNES. Ситуацию усложняет то, что многие владельцы в конце 90-х перезаписывали игры поверх старых данных, из-за чего количество сохранившихся копий оказалось очень небольшим.

Похожие эксперименты Nintendo проводила и раньше. Например, в Японии существовали Satellaview для Super Famicom — спутниковая система загрузки игр через сервис St.GIGA, а также Disk Writer kiosks времён Famicom Disk System, где пользователи могли переписывать игры на дискеты за небольшую сумму. Но именно Nintendo Power стала самым близким аналогом современного цифрового магазина в эпоху картриджей.

Сегодня Super Famicom Wars остаётся не просто отличной стратегией, а настоящим историческим артефактом. Это редкий пример того, как Nintendo пыталась заглянуть в будущее индустрии задолго до того, как цифровая дистрибуция стала нормой. И, пожалуй, именно поэтому игра вызывает интерес не только у поклонников тактических стратегий, но и у коллекционеров, историков видеоигр и всех любителей необычных проектов эпохи SNES