Находка из прошлого: прототип отменённой игры ShadowHawk
Причина отмены той или иной игры может быть разной. Чаще всего это авторские права или риски, связанные с выпуском проекта. Но бывают и крайне банальные причины, — не нашлось издателя. Сегодня мы расскажем про забытый раритет эпохи 16-битных консолей. О невыпущенной игре ShadowHawk для Super Nintendo, прототип которой имеет богатую историю странствий по закрытым форумам и аукционам. И что самое удивительное, каждый может его скачать.
ShadowHawk — кто это, что это?
Игра создавалась американской студией Studio E ориентировочно в 1993–1994 годах и основывалась на популярной серии комиксов издательства Image Comics за авторством Джима Валентино. Главным героем выступал мрачный и бескомпромиссный вигилант Пол Джонстон, надевающий специальный экзоскелет с шлемом и выдвижными когтями, чтобы жестоко расправляться с преступностью на улицах Нью-Йорка.
Проект выделялся нетипичной для Super Nintendo гибридной связкой двух популярных жанров: стандартное исследование уровней представляло собой мрачный платформер, где герой передвигался по крышам, прыгал по платформам и цеплялся крюком-кошкой, а сражения с боссами неожиданно переключали игру в режим дуэльного файтинга. В боевых аренах разработчики открыто копировали механику Mortal Kombat — от характерного вида сбоку и идентичной раскладки кнопок с блоком на шифтах до применения жестоких добивающих приемов, сильно напоминающих знаменитые фаталити. При этом визуально игра сочетала темную комиксную эстетику, проработанный параллакс-скроллинг фонов и детализированные спрайты персонажей, пытаясь передать взрослую и суровую атмосферу оригинального первоисточника.
Кем, когда и как был найден прототип?
История обнаружения редкого картриджа ShadowHawk растянулась более чем на полтора десятилетия и напоминает настоящий детектив из мира ретро-гейминга. Все началось еще в 2003 году на тематическом форуме Digital Press. Пользователь под ником jimmyfranks, ранее работавший в студии Shadowline (партнерском подразделении Image Comics), случайно упомянул в сообщении, что у него в личных архивах пылится оригинальный инженерный картридж для Super Nintendo с EPROM-чипами, на котором записана невыпущенная игра про Тень Сокола.
Публикация моментально привлекла внимание охотников за игровыми раритетами. В том же 2003 году уникальный картридж выкупил известный американский коллекционер Адам Харви, более известный в сообществе под псевдонимом Buyatari. На протяжении последующих десяти лет прототип ShadowHawk оставался закрытой частной собственностью и кочевал из одной коллекции в другую, пока в начале 2010-х годов не оказался в руках энтузиастов из проекта Rose Colored Gaming, занимающихся сохранением и оформлением редких игровых находок.
Окончательное возвращение игры общественности состоялось лишь в 2016 году. Исследователь истории Super Nintendo и основатель авторитетного портала SNES Central Эван Гейб (Evan G) при поддержке известного архивиста и историка видеоигр Фрэнка Сипальди (Frank Cifaldi) сумели получить физический носитель, корректно считали данные с его чипов и провели полный анализ исходного кода. Поняв, что проект находится в практически завершенном состоянии, исследователи выложили оригинальный дамп игры в публичный доступ, сделав ShadowHawk доступным для любителей ретро по всему миру.
Почему игра так и не вышла официально и как её купить?
Увидев успех 16-битных игровых консолей и заметив, что аудитория интересуется комиксами и героями, руководители студии Studio E решили профинансировать разработку Shadowhawk. Впрочем, свет она так и не увидела — как и другие игры по мотивам менее известных комиксов. Главная причина отмены проекта печальна и банальна — Studio E не смогла найти издателя.
В середине 90-х рынок SNES был перенасыщен экшенами и платформерами. Издатели неохотно брались за проекты по мрачным комиксам без всемирной известности (уровня Бэтмена или Человека-паука). К тому же прототип требовал серьезной доработки баланса и механик, а на титульном экране даже отсутствовала обязательная плашка «Licensed by Nintendo», что говорило о неготовности игры к сертификации.
Несмотря на то что ROM-файл игры уже много лет доступен для скачивания и игры на эмуляторах, физический картридж и неофициальные коллекционные издания продолжают выставлять на продажу. В частности, на eBay уже не первый год висит лот с кастомным картриджем и боксом ShadowHawk от Rose Colored Gaming. Продавец оценил раритетное неофициальное издание в внушительные $4,500 (с опцией «Best Offer»). Однако из-за высокой цены и того факта, что образ игры давно слили в сеть, потенциальные покупатели так и не находятся, а лот продолжают перевыставлять из месяца в месяц.