Killer Instinct 2 — история отмененного шедевра Rare, готового на 99%

В середине 1990-х годов британская студия Rare и издательство Nintendo творили настоящую магию на 16-битной консоли Super Nintendo. Франшиза Donkey Kong Country и первая часть файтинга Killer Instinct доказали, что благодаря технологии рендеринга трехмерных моделей в 2D-спрайты (Advanced Computer Modeling) стареющая SNES может выдавать картинку невероятного уровня.

Когда в 1996 году на аркадных автоматах отгремел хит Killer Instinct 2, владельцы домашних консолей замерли в ожидании порта. Но официальный релиз так и не состоялся. Самое обидное в этой истории — игра была полностью готова.

Шедевр, запертый в шаге от релиза

В отличие от многих отмененных проектов, которые забрасывали на стадии идеи или ранних концептов, Killer Instinct 2 для SNES прошла полный цикл разработки. Из воспоминаний ключевых сотрудников Rare складывается удивительная картина. Команда разработчиков смогла прыгнуть выше головы. Крис Тилстон (главный дизайнер) отмечал, что порт использовал еще более продвинутые алгоритмы сжатия, благодаря чему персонажи получили больше кадров анимации, чем в первой части на SNES. Игра выглядела и двигалась потрясающе для возможностей 16-битного железа.

Программист Брендан Ганн вспоминал, что ведущий разработчик порта Стив Патрик неожиданно уволился, когда игра была готова на 99%. Ганну выделили жесткий дедлайн в шесть недель, за которые он вместе с командой довел проект до финального, полностью играбельного состояния.

Композитор Грэм Норгейт проделал титаническую работу, полностью адаптировав мощный аркадный саундтрек Робина Бинланда под скромный, но культовый звуковой чип SNES от Sony. Музыка была написана, сведена и утверждена.

Жертва маркетинга и новой эпохи

Почему же Nintendo решила отменить проект, в который были вложены тысячи человеко-часов? Ответ кроется в жестком маркетинге. Конец 1996 года стал переломным: на рынке уже закрепилась Sony PlayStation, а сама Nintendo активно продвигала свою новую 64-битную консоль — Nintendo 64. Издатель посчитал, что выпуск технологичного хита на постепенно уходящей на покой SNES экономически нецелесообразен. Но главное — KI2 для SNES могла запросто составить внутреннюю конкуренцию игре Killer Instinct Gold, которая только готовилась для N64 и должна была стать главным аргументом в пользу покупки новой дорогой приставки. В итоге готовый картридж KI2 просто положили на полку.

Интересные факты, о которых мало кто знает

• «Отмененная версия для SNES и вышедшая Killer Instinct Gold для N64 разрабатывались параллельно двумя разными командами внутри Rare. При этом версия для N64 во многом опиралась на наработки и оптимизацию спрайтов, сделанные именно для 16-битной версии.

• На сегодняшний день в сети нет ни одного подлинного дампа или демо-версии этой игры. Все существующие ролики на YouTube с «геймплеем KI2 на SNES» — это искусные фанатские модификации (хаки) первой части, использующие спрайты из аркадной версии. Настоящий РОМ игры до сих пор надежно заперт в архивах Rare и Nintendo. Единственный шанс для игроков прикоснуться к легенде — это возможная масштабная утечка данных (подобная знаменитой Nintendo Gigaleak) или решение кого-то из экс-руководителей Rare опубликовать дамп той самой архивной платы.

• Сюжетно во второй части игры пропал популярный огненный персонаж Синдер (Cinder). В описании персонажа Глациуса для KI2 было прямо указано, что он сбежал из плена корпорации Ultratech, «убив огненное существо»

А был ли прототип?

Многочисленные слухи, больше похожие на мифы, никак не подтверждались фактами. Но в 2014 году появилась фотография печатной платы прототипа отмененной игры Killer Instinct 2 для Super Nintendo, которым поделился в Твиттере сооснователь студии Rare Тим Стампер (Tim Stamper)

До публикации этой фотографии в сети спорили, разрабатывалась ли вообще версия Killer Instinct 2 для SNES, ведь официально игра вышла только на аркадных автоматах. Фотография тестовой платы картриджа (PCB) с маркировкой разработки доказала, что игра была не просто в планах и нам лишь остается верить, что когда-нибудь повиться дамп игры, как в своё время «всплыл» дам Star Fox 2.